Ramon's nieuwe functie

Als Directeur Digitale Transformatie en Implementatie bij Heijmans bouw ik verder op alle kennis, vaardigheden en ervaring die ik in mijn hele loopbaan heb opgedaan. Dat begon al met mijn studie: eerst bouwkunde aan de hts in Den Bosch en daarna aan de TU Eindhoven. Daar ben ik afgestudeerd als architect met een digitale inslag. Mijn eerste baan was architect bij UNStudio, een bekend architectenbureau in Amsterdam, waar ik een fantastische tijd had. Achteraf denk ik weleens: hoe kon ik ooit bij dat bureau weggaan? Maar ik was op zoek naar meer diepgang op technisch gebied.

Vernieuwende werkwijze in New York
Die vond ik bij Front in New York, waar ik met mijn kersverse vrouw naartoe verhuisde. Front is gevelconsultant en werkt samen met de grootste architectenbureaus van de wereld aan unieke projecten, die de ontwerpers voor bijzondere uitdagingen stellen. Geen gevelelement is namelijk hetzelfde, maar in de fabriek moet wel voor ieder onderdeel duidelijk zijn waar elk gaatje en schroefje precies moet komen. Een complicerende factor is dat er van de ene op de andere dag nog zaken kunnen wijzigen in een ontwerp. Die wijzigingen kun je nooit op detailniveau handmatig modelleren. Al decennialang ontwerpt Front in systemen en modelleert parametrisch, wat het vervolgens mogelijk maakt om wijzigingen consequent in alle gevelelementen door te voeren. Over deze vernieuwende werkwijze heeft Front invloedrijke papers gepubliceerd.

Digitale transformatie in Hongkong
In New York mocht mijn vrouw niet werken. Daarom zijn we na tweeënhalf jaar met onze pasgeboren zoon verhuisd naar Hongkong, waar zij wel aan het werk kon. Front heeft daar ook een vestiging. Daar heb ik nog vier jaar gewerkt, ook weer met het accent op de digitale component. Met eenvoudige programmeervaardigheden maakten we voor onze projecten unieke digitale workflows die we met weinig mensen en zonder dure software konden uitvoeren. Dat werkte heel goed.

Het product was altijd uniek, maar de werkwijze was steeds hetzelfde. En als dit voor gevels werkt, dan werkt het ook voor andere ontwerpprocessen, was mijn gedachte. Ik kwam in aanraking met internationaal ingenieursbureau Arup (19.000 medewerkers wereldwijd), dat ook een vestiging met 2000 medewerkers heeft in Hongkong. Arup wilde in 2017 net als zoveel bedrijven een digitale transformatie maken, maar wist nog niet precies hoe. Toen ze daar mijn verhaal hoorden, wilden ze deze manier van werken doorvoeren in al hun disciplines. Ik werd Digital Design Leader voor de regio Oost-Azië en kreeg een team programmeurs en de vraag om tools te bouwen. Maar dat is volgens mij niet waar digitale transformatie om draait.

Ik heb er wel aan meegedaan hoor, en heb bijgedragen aan de ontwikkeling van een cloudplatform voor parametrisch ontwerpen. Maar ik heb geleerd dat er twee grote hindernissen zijn die je moet nemen. Ten eerste kun je wel een goed idee en een mooie tool hebben, maar je bent afhankelijk van de mensen die de tool moeten gebruiken. En die houden niet van verandering. Mensen meekrijgen kost meer moeite dan een tool maken. Ten tweede is het niet zo ingewikkeld om iets te maken, maar wel om iets te maken dat aansluit bij de wensen en vaardigheden van de beoogde gebruikers. Directe kortcyclische samenwerking met de beoogde gebruiker is daarom cruciaal.

Om mensen mee te krijgen, heb je een doel nodig dat wordt gedragen door de medewerkers. Daarmee wakker je verandering aan. “Een nieuwe tool gebruiken” is geen doel waarvoor mensen warmlopen. Maar als je een doel op businessniveau stelt, dan gaan ze zoeken naar oplossingen om daaraan bij te dragen. Je doel kan bijvoorbeeld zijn: de doorlooptijd van het ontwerpproces met 30 procent verkorten. Die nieuwe tool is dan geen doel op zich meer, maar een middel om het hogere doel van de gebruiker te bereiken.

Bijzondere match met Heijmans
In totaal heb ik zeven jaar bij Arup gewerkt, waar ik deze waardevolle lessen geleerd heb. Na elf jaar Hongkong was het voor mijn gezin en mij tijd om terug te verhuizen naar Nederland. Vanuit Hongkong richtte ik me dus op de arbeidsmarkt in Nederland. Ik ging op zoek naar een recruitmentbureau dat mij daarbij zou kunnen helpen en kwam dankzij een tip van mijn broer terecht bij Lakehouse. Het bureau sprak me aan, dus ik heb een bericht gestuurd naar Maarten Schouten. Hij belde me onmiddellijk terug, want hij vond mijn profiel interessant. “Zou bouwbedrijf Heijmans iets voor jou zijn?”, vroeg hij. Daar was ik zeker in geïnteresseerd.

Het bijzondere is dat er geen vacature was die Maarten specifiek op het oog had voor mij. Het ging hem erom dat mijn kennis en vaardigheden een goede match zouden zijn met de behoeften van Heijmans. Daarom heeft hij een gesprek voor me geregeld met Marc de Vreede, de directievoorzitter van Heijmans Bouw & Techniek. Ik vertelde mijn verhaal en hij vond mijn cv fantastisch. “Maar wat moet jij bij een bouwbedrijf in Rosmalen?”, vroeg hij. Ik legde uit dat ik de grote technische uitdagingen al gehad had. Ik had meegewerkt aan de meest toonaangevende projecten, zoals een 700 meter hoge wolkenkrabber in China. Maar nu wilde ik me richten op het menselijke vlak. Ik was geïntrigeerd door hoe moeilijk het is om mensen mee te krijgen in een digitale transformatie.

Op Marcs vraag of een baan bij Heijmans in Rosmalen wel uitdagend genoeg voor me zou zijn, was mijn eerlijke antwoord: “Ik denk het wel, maar ik weet het niet zeker. En ik wil het wel zeker weten voor ik met mijn hele gezin uit Hongkong naar Rosmalen verhuis. Kan ik komen kijken?” Zijn reactie was: “Natuurlijk, als je een week hiernaartoe komt, stel ik een heel programma voor je samen. Ik zorg ervoor dat je zo veel mogelijk mensen spreekt en je krijgt de fabriek te zien. Daarna bespreken we wat je ervan vindt.” Ik heb een ticket geboekt en ben hier een week lang geweldig behandeld.

Een week bleek te kort, dus we hebben er nog een aan vastgeplakt, zodat ik ook met leden van de directie kon spreken. Ik wilde weten hoe belangrijk zij de digitale transformatie vinden. Want als de directie daar niet volledig achter staat, is het een onmogelijke opgave om de organisatie mee te krijgen. Dan had ik bedankt voor de goede zorgen en was ik teruggegaan naar Hongkong. Maar gelukkig was de directie heel positief. Aan het eind van de tweede week heb ik met Marc de hoofdlijnen uitgezet voor mijn rol bij Heijmans en nog dezelfde dag hebben we een contract opgesteld. Daarbij had ik baat van de gesprekken die ik met Maarten heb gehad over de arbeidsvoorwaarden.

Voor herhaling vatbaar
Binnen een week nadat ik het contract had getekend, heb ik een huis gekocht in Rosmalen. De gesprekken met Heijmans waren in september 2024, en op 1 november ben ik gestart in mijn nieuwe baan. Zo snel kan het gaan! Het bijzondere kennismakingstraject dat ik had in plaats van een reguliere sollicitatieprocedure, is bij Heijmans goed bevallen. Iedereen was er positief over en het idee is om dit vaker zo te doen voor strategische functies. Zo weet je nog beter of je bij elkaar past – niemand wordt gelukkig van een mismatch.

Inmiddels ben ik ruim een halfjaar aan het werk bij Heijmans en heb ik meer rolduidelijkheid en een aantal mooie projecten om me in vast te bijten. Ik heb drie grote doelstellingen gekregen; met twee daarvan zijn we gestart en met de derde starten we binnenkort. Het zijn allemaal initiatieven om de nieuwe manier van werken in te voeren en in de praktijk verder te brengen. Ik ervaar nu ook echt dat dit een uitdagende functie is, die aansluit bij alles wat ik in het verleden heb gedaan – en dat in Nederland, waar ik met mijn gezin graag naartoe wilde. Dankzij de bemiddeling van Lakehouse heb ik een functie die voor mij op maat is gemaakt.

Ben jij zelf benieuwd wat onze persoonlijke en doelgerichte aanpak voor jouw carrière kan betekenen? Neem gerust contact met ons op, we denken graag met je mee over jouw volgende stap.